小水電通常是指裝機容量很小的水電站或水力發(fā)電裝置。世界各國對小水電沒有一致的定義和容量范圍的劃分界限。即使同一國家，不同時期，標準也不盡相同。

各國小水電界定標準

在國際上，其裝機容量規(guī)模因各國國情而異。

美國、印度的小水電定為裝機容量15000千瓦及以下;

日本、挪威的小水電定為裝機容量10000千瓦及以下;

土耳其、越南的小水電定為裝機容量5000千瓦及以下。

我國小水電現(xiàn)行標準

中國的小水電在現(xiàn)階段是指由地方、集體或個人集資興辦與經營管理的，裝機容量25000千瓦及以下的水電站和配套的地方供電電網。

國際小水電會議擬定標準

1980年在中國杭州和菲律賓馬尼拉召開的第二次國際小水電技術發(fā)展與應用考察研究討論會上，建議對小水電的規(guī)模進行以下定義：

小水電站為1001～12000千瓦，

小小水電站為101～1000千瓦，

微型水電站為100千瓦及以下。

我國小水電規(guī)劃建設簡況

“十一五”期間

小水電新增裝機容量突破2000萬千瓦，2010年末總裝機達到5900多萬千瓦;

年發(fā)電量由2006年的1361億千瓦時增加到2010年年末的2044億千瓦時。

5年累計解決了88萬無電人口用電問題，戶通電率由2005年的98.7%提高到2010年的99.75%。

2011年中央一號文件明確提出，在保護生態(tài)和農民利益前提下，加快水能資源開發(fā)利用，大力發(fā)展小水電，完善小水電增值稅政策。。

“十二五”期間

國家繼續(xù)開展水電新農村電氣化縣建設。規(guī)劃建成300個水電新農村電氣化縣，新增小水電裝機容量515.6萬千瓦，人均年用電量和戶均年生活用電量在2010年的基礎上增長25%以上。“十二五”是加快民生水利發(fā)展的關鍵時期，也是小水電發(fā)展的機遇期。

在2009-2015年期間

我國計劃在24個省(區(qū)、市)和新疆生產建設兵團實施小水電代燃料項目1022個，代燃料裝機容量170.56萬千瓦，代燃料年用電量24.38億千瓦時，長期穩(wěn)定解決670多萬農村居民的生活燃料和農村能源問題，每年減少和吸收二氧化碳3400多萬噸。